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Text File  |  1994-02-09  |  6.0 KB  |  105 lines  |  [TEXT/MSWD]
  1.  
  2. FEDERALIST No. 74
  3.  
  4. The Command of the Military and Naval Forces, and the Pardoning
  5.  Power of the Executive
  6. From the New York Packet.
  7. Tuesday, March 25, 1788.
  8.  
  9. HAMILTON
  10.  
  11. To the People of the State of New York:
  12. THE President of the United States is to be ``commander-in-chief
  13.  of the army and navy of the United States, and of the militia of the
  14.  several States WHEN CALLED INTO THE ACTUAL SERVICE of the United
  15.  States.'' The propriety of this provision is so evident in itself,
  16.  and it is, at the same time, so consonant to the precedents of the
  17.  State constitutions in general, that little need be said to explain
  18.  or enforce it. Even those of them which have, in other respects,
  19.  coupled the chief magistrate with a council, have for the most part
  20.  concentrated the military authority in him alone. Of all the cares
  21.  or concerns of government, the direction of war most peculiarly
  22.  demands those qualities which distinguish the exercise of power by a
  23.  single hand. The direction of war implies the direction of the
  24.  common strength; and the power of directing and employing the
  25.  common strength, forms a usual and essential part in the definition
  26.  of the executive authority.
  27. ``The President may require the opinion, in writing, of the
  28.  principal officer in each of the executive departments, upon any
  29.  subject relating to the duties of their respective officers.'' This
  30.  I consider as a mere redundancy in the plan, as the right for which
  31.  it provides would result of itself from the office.
  32. He is also to be authorized to grant ``reprieves and pardons for
  33.  offenses against the United States, EXCEPT IN CASES OF
  34.  IMPEACHMENT.'' Humanity and good policy conspire to dictate, that
  35.  the benign prerogative of pardoning should be as little as possible
  36.  fettered or embarrassed. The criminal code of every country
  37.  partakes so much of necessary severity, that without an easy access
  38.  to exceptions in favor of unfortunate guilt, justice would wear a
  39.  countenance too sanguinary and cruel. As the sense of
  40.  responsibility is always strongest, in proportion as it is
  41.  undivided, it may be inferred that a single man would be most ready
  42.  to attend to the force of those motives which might plead for a
  43.  mitigation of the rigor of the law, and least apt to yield to
  44.  considerations which were calculated to shelter a fit object of its
  45.  vengeance. The reflection that the fate of a fellow-creature
  46.  depended on his sole fiat, would naturally inspire
  47.  scrupulousness and caution; the dread of being accused of weakness
  48.  or connivance, would beget equal circumspection, though of a
  49.  different kind. On the other hand, as men generally derive
  50.  confidence from their numbers, they might often encourage each other
  51.  in an act of obduracy, and might be less sensible to the
  52.  apprehension of suspicion or censure for an injudicious or affected
  53.  clemency. On these accounts, one man appears to be a more eligible
  54.  dispenser of the mercy of government, than a body of men.
  55. The expediency of vesting the power of pardoning in the
  56.  President has, if I mistake not, been only contested in relation to
  57.  the crime of treason. This, it has been urged, ought to have
  58.  depended upon the assent of one, or both, of the branches of the
  59.  legislative body. I shall not deny that there are strong reasons to
  60.  be assigned for requiring in this particular the concurrence of that
  61.  body, or of a part of it. As treason is a crime levelled at the
  62.  immediate being of the society, when the laws have once ascertained
  63.  the guilt of the offender, there seems a fitness in referring the
  64.  expediency of an act of mercy towards him to the judgment of the
  65.  legislature. And this ought the rather to be the case, as the
  66.  supposition of the connivance of the Chief Magistrate ought not to
  67.  be entirely excluded. But there are also strong objections to such
  68.  a plan. It is not to be doubted, that a single man of prudence and
  69.  good sense is better fitted, in delicate conjunctures, to balance
  70.  the motives which may plead for and against the remission of the
  71.  punishment, than any numerous body whatever. It deserves particular
  72.  attention, that treason will often be connected with seditions which
  73.  embrace a large proportion of the community; as lately happened in
  74.  Massachusetts. In every such case, we might expect to see the
  75.  representation of the people tainted with the same spirit which had
  76.  given birth to the offense. And when parties were pretty equally
  77.  matched, the secret sympathy of the friends and favorers of the
  78.  condemned person, availing itself of the good-nature and weakness of
  79.  others, might frequently bestow impunity where the terror of an
  80.  example was necessary. On the other hand, when the sedition had
  81.  proceeded from causes which had inflamed the resentments of the
  82.  major party, they might often be found obstinate and inexorable,
  83.  when policy demanded a conduct of forbearance and clemency. But the
  84.  principal argument for reposing the power of pardoning in this case
  85.  to the Chief Magistrate is this: in seasons of insurrection or
  86.  rebellion, there are often critical moments, when a welltimed offer
  87.  of pardon to the insurgents or rebels may restore the tranquillity
  88.  of the commonwealth; and which, if suffered to pass unimproved, it
  89.  may never be possible afterwards to recall. The dilatory process of
  90.  convening the legislature, or one of its branches, for the purpose
  91.  of obtaining its sanction to the measure, would frequently be the
  92.  occasion of letting slip the golden opportunity. The loss of a
  93.  week, a day, an hour, may sometimes be fatal. If it should be
  94.  observed, that a discretionary power, with a view to such
  95.  contingencies, might be occasionally conferred upon the President,
  96.  it may be answered in the first place, that it is questionable,
  97.  whether, in a limited Constitution, that power could be delegated by
  98.  law; and in the second place, that it would generally be impolitic
  99.  beforehand to take any step which might hold out the prospect of
  100.  impunity. A proceeding of this kind, out of the usual course, would
  101.  be likely to be construed into an argument of timidity or of
  102.  weakness, and would have a tendency to embolden guilt.
  103. PUBLIUS.
  104.  
  105.